Guillaume à Nanterre

Ça y est, j’ai vu Istanbul: je peux mourir heureux.

La Mosquée Bleue et moi

Comment décrire en un article de blogue dix jours passés à arpenter le présent et le passé, à visiter des mosquées et des harems, à voir des dervishes tourneurs et des maisons troglodytes de Cappadoce, à franchir quotidiennement le magnifique détroit du Bosphore pour sauter de l’Asie à l’Europe…  Bâtiments sublimes, paysages fous, température idéale, cuisine excellente, gens au coeur d’or : que demander de plus ?  

Le Bosphore et la côte occidentale de la ville (c’est beau, hein ?)

Istanbul, c’était auparavant Byzance et Constantinople.  L’empire romain d’Orient en a fait sa capitale, a continué bien après la chute de Rome à parfaire son art et son culte chrétien (leurs mosaïques sont devenus le symbole de leur raffinement).  Puis en 1453, c’est le grand bouleversement : l’empire ottoman s’en empare, et en fait aussi sa capitale pendant près de 500 ans.  Les sultans remplace les empereurs, les églises se transforment en mosquées.  La Première Guerre Mondiale sonne la fin de la dynastie des harems et des turbans et en 1923 les Turcs entrent dans la modernité en se donnant un pays laïc, n’hésitant pas à bannir le port du voile dans les écoles et les institutions publiques.  Même si elle a de profondes difficultés économiques, qu’un mouvement pro-traditions reprend maintenant du terrain et qu’elle ne sait toujours pas si elle veut entrer dans l’Union Européenne ou rester fièrement indépendante, la Turquie est un pays à la fois moderne et musulman à ne pas confondre avec les autres.

Mais aujourd’hui, Istanbul (qu’on surnomme depuis longtemps la « Sublime porte »), avec ses 13 millions d’habitants répartis à des kilomètres à la ronde et l’augmentation constante de sa population à cause de l’exode rurale, grouille de monde et change de visage.  N’arrivant pas à répondre suffisament vite aux besoins de plus en plus pressants de ses nouveaux arrivants, seulement 2 ponts relient ses deux rives !  Ce qui exige le transport en commun en bateau le matin et le soir pour la population active et les touristes (qui eux sont très heureux de ce passage obligé leur permettant de voir à répétition le détroit et les merveilleuses côtes).  

À Büyükada, une île des Princes à 1h30 de bateau de la mégalopole.

J’étais d’abord motivé à passer tout mon séjour dans la ville, mais en parlant à différents Turcs, je me suis fait convaincre d’aller en province… et ils n’avaient pas du tout tort !  Ce pays offre tellement à voir en beautés naturelles et en sites historiques qu’on estime qu’il faudrait au moins deux mois pour tous les survoler !  Je me suis donc arrêter à Cappadoce, en plein centre de l’Anatolie. 

Non pas Mars, ni Tatooine… mais la Cappadoce !

Cette région est incroyable tant pour sa nature que pour son histoire.  Deux volcans de la région ont craché de la cendre il y a des millions d’années, ce qui a fait que la terre de toute la région est composée de roche friable.  Dans l’Histoire, différentes populations se sont donc servies de cette étonnante caractéristique pour se cacher de leurs ennemis.  En creusant des maisons dans les montagnes ou en construisant de véritable villes sous-terraines (j’en ai visité une qui pouvait facilement abriter 10 000 personnes pendant longtemps!), des peuples comme les chrétiens ont pu se défendre contre les Mongols ou les Ottomans et continuer à construire des chapelles.  Aujourd’hui, l’érosion a forcé à l’expulsion des habitants de ces incroyables villages, mais la région est classée comme patrimoine de l’Humanité par l’Unesco et ses champs de rochers où restent encore des marques d’habitation laissent d’indélébiles souvenirs à ses visiteurs…

Burak et moi, le duo

J’ai une mention toute spéciale à faire à Burak, gentilhomme qui m’a prouvé plus que tous les autres que l’hospitalité légendaire des Turcs ne s’est pas dissipée avec le temps.  Ayant presque tout le long de mon séjour été hébergé par lui (merci encore une fois Couchsurfing), j’ai même eu droit à une journée de visite guidée par sa copine et de belles rencontres avec ses amis.  En plus, avec le temps passé avec Bilal, un sudafricain musulman végétarien politisé faisant des stand-up comiques à Londres qui a été hébergé par Burak en même temps que moi, la journée de tourisme avec deux allemandes (dont l’une travaille pour un théâtre d’Hambourg!) et les meetings organisés avec des Turcs et d’autres voyageurs de passage, je ne peux pas dire que je me suis ennuyé dans mon coin !  

Mais là, je ne vous ai pas parlé du Palais Topkapi des sultans ottomans avec son harem, ni de la soirée des dervishes tourneurs, ni de la Mosquée-Église-Musée de Sainte-Sophie, ni de l’Église orthodoxe tout en haut de l’île paradisiaque de Büyükada (où seuls les vélos et les chevaux sont autorisés pour circuler), ni de Dolmabhaçe le palais occidentalisé et décadent des derniers sultans, ni des chapelles chrétiennes à l’air libre de la vallée des Épées, ni des soirées bon enfant à boire de la Efes Pilsen entre copains sur l’une des innombrables terrasses de la rue Navizade dans le quartier Taksim…

Reste pour vous à voir les quelques photos que j’ai laissé sur mon album virtuel (seulement 64 sur les quelques 360 que j’ai prises au total…).  Une image vaut mille mots, à ce qu’on dit.  J’espère par ce que j’en aurais besoin d’un million pour vous décrire tout ce que j’ai découvert là-bas…